M-346 Master będący produktem Alenia Aermacchi został wybrany przez Izrael jako nowa maszyn szkoleniowa.
Samoloty zastąpią używane dotychczas maszyny TA-4 Skyhawk. Zakupionych zostanie około 30 maszyn. Oficjalne przyznanie kontraktu przewidziane jest na połowę 2012 roku. Dostawy rozpoczną się od połowy roku 2014. Konkurentem Mastera był koreański T-50. Skyhawki były używane w Izraelu od ponad 40 lat. W związku z tym nie przystają już do współczesnych wymagań i dodatkowo ich stopień zużycia jest już znaczny. Do wyboru była gruntowna modernizacja, ale koszt takiej operacji byłby wysoki i nie gwarantowałoby to wcale osiągnięcia odpowiedniego poziomu. Maszyny Master będą stopniem pośrednim pomiędzy samolotami szkolenia podstawowego T-6 Texan II i maszynami docelowymi F-15 i F-16. Starym Skyhawkom bliżej do Texanów co nie wpływa dobrze na poziom szkolenia. Master pozwoli lepiej zbalansować cały proces i efektywniej przygotowywać pilotów do latania operacyjnego.
Źródło: Israeli Air Force/Alenia Aermacchi
Zdjęcie: Alenia Aermacchi